範進悚然一驚，莫非周進也意識到自己是一本小說的人物？

那本書的名字有“外史”二字，但在範進看來，那就是一本虛構的小說。

先秦諸子百家中就有“小說家”，班固在《漢書》中說“小說家者流，蓋出於稗官，街談巷語，道聽途說者之所造也。”

也就是編一些道聽途說的故事。

範進以自己時空跳躍的離奇經曆，認清自己是“小說人物”的事實，周進呢？

“你這是什麼表情？”周進笑道，“我們每一個人，不是都要思考存在的意義嗎？王陽明想清楚，所以他悟道了。”

範進定了定神，解釋：“王陽明是想明白‘知行合一’，明白‘天理’和‘人慾’可以同時存在。”

“嗯……或許他是對的。”周進說，“但我也有我的存在狀態。”

師徒二人熱烈地談論哲學的問題。

蘧景玉在一旁暈頭轉向。

他還太年輕，不想思考如此深奧的問題……他隻想問一問周進，有冇有人可以取代他的父親擔任南昌知府。

等周進和範進終於探討完“存在”的問題，蘧景玉連忙提出父親想辭官的問題。

周進摸著鬍鬚笑了笑：“可巧，我也準備辭官。你們若是遲一點進京，或許我已經回山東。說到南昌知府一職，我確實認識一個人可以升任。過兩日介紹你們認識。”

蘧景玉聽到這話不由得大喜。

今日見識過土匪劫道，他現在覺得當不當官二代冇這麼重要，重要的是活著。

周進又看向範進：“你還記得荀玫嗎？就是你在山東取中的案首，我早年的學生。他現在也在京城。”

範進暢快笑道：“我記得。”

他可以不記得內閣現在有哪些閣老，但是記得書中的人。

他已經不像以前那樣，忌諱想起那本書。

接受自己是一本小說中的人物，對生活並冇有什麼影響。

他是範進，他的存在，他自己已經感受明白，不需要誰來定義。

聽周進提到荀玫，範進很詫異：“他去年才中生員，不在山東好好讀書，進京做什麼？若說趕考，起碼明年鄉試中舉、正德六年才能春闈。”

也就是說，即使一切順利，荀玫也要後年才能進士當官。

而且冇有一進士就當知府的，所以周進口中能替代蘧知府的人，絕對不是荀玫。

周進笑著解釋：“荀玫家裡貧困，進學之後，鄉親們道賀，給他湊了幾十吊錢。他想著離鄉試還有兩年，就想找份幕僚的事做。”

也就是跟蘧景玉的情況類似。

蘧景玉在一旁點頭：“當初我爹讓我進京，請周先生幫著介紹。周先生做著國子監司業，桃李滿天下，識得的官員多。”

“原來如此。既是我取中的學生，正好見一見。”範進說，“能去南昌上任的，又是何人？”

周進賣著關子，過兩日才介紹範進跟幾位新朋友相見。

荀玫在這些人中是晚輩，又隻是一個秀才，進門拜見周老師、範老師，站著執弟子禮，給老師們侍奉茶水。

另外兩個是客人。

一個是山東汶上縣人，叫作王惠。昔日周進還未中舉時，在鄉下私塾做老師，王惠已經是舉人，兩人有過一麵之緣。

後來周進一路高升，王惠也中進士，卻一直在翰林院做著小官。

幸而王惠的家資比較豐厚，在京城還買了一套宅院。

另一個是江西南昌人，名叫陳合甫。雖然是儒生，卻擅長扶乩請神，曾在汶上縣薛家集觀音庵內行道，跟周進當年是鄰居。